Die National Railroad Passenger Corporation, wie Amtrak mit vollem Namen heißt, ist eine Eisenbahngesellschaft zur Personenbeförderung, deren Aktienmehrheit über das Bundesverkehrsministerium von der Regierung der USA gehalten wird.Der Name „Amtrak” ist eine Wortschöpfung aus American („amerikanisch“) und track („Schiene“).Mit einem Netz von mehr als 35.000 Schienenkilometern verbindet Amtrak über 500 Bahnhöfe in 46 US-Staaten.
Die Preise für Einzelfahrten variieren nach Verfügbarkeit und Auslastung der Züge.Die Preisspanne zwischen Minimal- und Maximalfahrpreis kann von der Amtrak-Verkaufsagentur aus dem Reservierungssystem abgerufen werden. Wer längere Strecken mit der Bahn zurücklegt, kann zwischen zwei Kategorien von Schlafwagenabteilen für jeweils 2 Personen wählen. Zum einen gibt es Standard-Schlafabteile mit zwei komfortablen Sitzplätzen am Fenster, die nachts zu zwei Liegen umgebaut werden; Toiletten und Duschen sind in der Nähe. Zum anderen gibt es Deluxe-Schlafabteile, ausgestattet mit Sofa und Sessel, aus denen ebenfalls komfortable Liegen werden. Ein eigenes Waschbecken, ein Toilettenschrank und eine komplett abgeschlossene Dusche und Toilette sind im Abteil vorhanden. Einige der Deluxe-Schlafabteile lassen sich zu einer Suite zusammenlegen, die dann Platz für 4 Personen bietet. Außerdem gibt es Familienschlafabteile und Schlafabteile mit mehr Bewegungsfreiheit für Personen, die auf den Rollstuhl angewiesen sind.
Es werden verschiedene „Rail Passes” ($159-$599) angeboten, die sich für Urlauber lohnen, die während einer bestimmten Zeit das ganze Land oder eine bestimmte Region bereisen möchten. Es gibt diese Pässe mit verschiedenen Gültigkeitszeiträumen (15/30 Tage), für das gesamte Netz („National Rail Pass”) sowie für den Nordosten, den Osten oder den Westen des Landes.Der „California Rail Pass” für Reisen innerhalb Kaliforniens gilt an 7 beliebigen Tagen innerhalb eines dreiwöchigen Zeitraums.Neben Geltungsbereich und -dauer sind die Preise auch nach Haupt- und Nebensaison gestaffelt,wobei die Hauptsaison vom Memorial Day (Ende Mai) bis zum Labor Day (Anfang September) reicht. Auch die zweite Dezemberhälfte gehört dazu. Kinder bis zum vollendeten ersten Lebensjahr reisen kostenlos mit, Kinder zwischen 2 und 15 Jahren zum halben Preis.Die Pässe berechtigen zu beliebigen Fahrten auf einem Sitzplatz in der 2. Klasse („Coach”).
Grundsätzlich besteht in den USA bei der Eisenbahn eine Reservierungspflicht für die „Coach Class”.Ohne gültige Reservierung werden keine Gäste befördert. Für viele Strecken empfiehlt sich, vor allem in der Hauptsaison, diese Reservierung rechtzeitig vorzunehmen.
Im sogenannten „Nordostkorridor“ zwischen Boston (MA) und Washington (DC) verkehren 20 Acela-Schnellzüge mit Reisegeschwindigkeiten von über 200 km/h.Dies macht den Acela Express zu einer attraktiven Alternative zum Flugzeug.Der Zug führt einen Wagen der ersten Klasse, eine Bar und vier Wagen der Business Class.
Die Sitze der Business Class sind ausgestattet mit Leselampen, beweglichen Fußstützen und ausklappbarem Tablett. Fünf Audioprogramme sorgen für Unterhaltung während der Fahrt. Zudem haben die Fahrgäste dieser Klasse Zutritt zum Bordbistro. In der First Class sorgt ein Videoprogramm für zusätzliche Unterhaltung. An jedem Sitz ist Stromversorgung für Laptops vorhanden.Getränke und Mahlzeiten werden am Platz serviert. Zudem haben die Gäste dieser Klasse Zutritt zum Bar- und Konferenzabteil.
